Ovoj svečanosti prisustvovali su predsednik Košarkaškog saveza Srbije Predrag Danilović i generalni sekretar KSS Zlatko Bolić, kao i pomoćnik ministra za omladinu i sport Darko Udovičić. Nataši je orden uručio njegova ekselencija ambasador Francuske u Srbiji gospodin Pjer Košar.
Ambasador Francuske u Srbiji Pjer Košar obratio se prisutnima.
– Danas imam čast da u ime Republike Francuske ukažem čast jednoj značajnoj predstavnici sportskog sveta koja je pokazala ne samo istrajnost i hrabrost u najtežim momentima, već i duh inicijative i posvećenosti, kroz davanje podrške mladim sportistima u njihovim karijerama i profesionalnim prilagođavanjima. Gospođo Nataša Kovačević Stojaković, orden zasluga je uz Legiju časti jedan od dva francuska nacionalna ordena. Cilj je da nagradi „posebne zasluge“, bilo da su civilne ili vojne. Ovaj orden je 1963. uspostavio Šarl De Gol. Srećan sam što vam je ovo tako prestižno odlikovanje dodeljeno u ime predsednika Republike Francuske. Vi predstavljate mladu generaciju Srbije i vaš izuzetni životni put je već inspiracija za sve one koji vas prate. Ovo zasluženo odlikovanje ispunjava ponosom vaše prijatelje i vaše bližnje koji su danas sa nama. U periodu kada ste bili članica košarkaške reprezentacije doživeli ste sa 19 godina tešku saobraćajnu nesreću idući u mađarski klub Đur za koji ste počeli da igrate, započinjući perspektivnu međunarodnu karijeru. Dve osobe su poginule u ovoj nesreći, vi ste preživeli, a osmoro njih je teško povređeno. Pošto vam je teško povređena leva noga, Francuski košarkaški savez je stupio sa vama u vezu i dao vam svoju podršku da dobijete prilagođenu protezu u Francuskoj i da započnete rehabilitaciju u Parizu. Već 2014. godine ste ponovo imali loptu u rukama i pokušali nemoguće – da se vratite na teren kao profesionalna košarkašica i takmičite se sa ostalim igračicama. Zahvaljujući vežbama i izdržljivosti, uz podršku trenera ženske ekipe Crvene zvezde, postali ste prva košarkašica na svetu sa protezom u profesionalnoj košarci. Godine 2016, ste odlučili da okončate svoju sportsku karijeru i da se angažujete u Košarkaškom savezu Srbije, da se vratite studiranju i osnujete „Fondaciju Nataša Kovačević“ koja prati mlade sportiste sa poteškoćama, promoviše njihova prava, kao i prava žena u sportu ili pruža pomoć sportistima koji su se odlučili za promenu karijere. Na tom putu koji je za vas značio novi početak upoznali ste Francusku kroz podršku i prijateljstvo koje su vam pružili Žan Pjer Sita i Goran Radonjić i preko njih Košarkaški savez Francuske. Znam da nekada kažete da je Francuska vaša „druga domovina“ i vi ste od sada velika ambasadorka francusko-srpskog prijateljstva. Ovo prijateljstvo živi već vekovima i prevazilazi najteža iskušenja zahvaljujući osobama koje ga kao vi održavaju svojim primerom, svojim angažovanjem i svojom odanošću. Pre nekoliko meseci, organizovali ste premijeru vašeg dokumentarnog filma „Skok“ koji iznova prati priču, ali i priču o sportskoj saradnji između naših dveju zemalja u oblasti košarke. I kako se prijateljstvo gradi kroz zajednička sećanja vi ste pokrenuli podizanje spomenika na Kalemegdanu Anriju Elu, igraču francuske košarkaške reprezentacije posle Drugog svetskog rata koji je potom postao trener prve jugoslovenske reprezentacije u periodu 1948-1950, krunisanog svetskog šampiona. Raduje me što ste bliski sa ambasadom i učestvujete u njenim aktivnostima. Uskoro ćete predsedavati žiriju u kategoriji „zelena škola“ na našem konkursu za održive gradove, Ekoopština, u znak podrške ekološkom građanstvu. Želim svim srcem da se ova lepa veza nastavi. Gospođo Nataša Kovačević-Stojaković zbog vašeg izuzetnog životnog puta i vašeg doprinosa francusko-srpskom prijateljstvu – srećan sam i čast mi je što ću vam predati ovo visoko odlikovanje. Nataša Kovačević-Stojaković, u ime predsednika Republike proglašavam vas vitezom Nacionalnog reda za zasluge – rekao je ambasador Košar i uručio Nataši veliko priznanje.
Nataša Kovačević Stojaković je ovom prilikom održala prigodan govor:
– Ne postoje reči koje bi opisale osećaj duboke počastvovanosti, zahvalnosti, ali i ponosa koji sam osetila kada me je Ambasada Francuske obavestila o ovoj nagradi. Ovo priznanje svakako oslikava i razgranatost srpsko-francuskih odnosa, a uverena sam da će se vekovno prijateljstvo i bliskost naša dva naroda nesmetano razvijati i u budućnosti. Kao što možda znate veliku zahvalnost dugujem Francuskoj košarkaškoj federaciji i predsedniku Suiti. U Parizu, gradu svetlosti i mom omiljenom gradu, započela sam oporavak nakon saobraćajne nesreće. Moram i da se našalim – nakon nesreće prvi put sam u Parizu ustala na obe noge i potrčala, što i nije tako loše. Naravno, bez podrške Košarkaškog saveza Srbije i njihove saradnje sa našim kolegama iz Francuske, moj povratak na parket i profesionalno vraćanje košarci definitivno ne bi bilo moguće. Postoji tu nešto neverovatno u osovini Beograd-Pariz. Uverena sam da me je upravo osobina koju delimo, a koju Srbi zovu inat, a Francuzi „depit“, i inspirisala da sama odlučim kako će se i kada će se moj košarkaški put završiti. Ponosna sam što smo svi zajedno tokom snimanja dokumentarnog filma “Skok”, uz ogromnu pomoć produkcijske kuće „Sinesport“, uspeli da otkrijemo delić zaboravljene istorije i što sada na Kalemegdanu gordo stoji spomenik utemeljivačima srpske košarke, među kojima je Anri Hel, francuski trener. Retko koji narodi mogu da se pohvale toliko dubokom zajedničkom istorijom poput Srbije i Francuske. Naša je dužnost da se zajednički podsećamo na naše veze, jer bez suštinskog poznavanja istorije nema svetle budućnost. Poruke zahvalnosti ću zbog vremena ograničiti na naše današnje domaćine, a sigurna sam da moj suprug, porodica i prijatelji znaju da bez njih ništa ne bi bilo moguće. Današnji orden koji mi je dodeljen ukazom francuskog predsednika posmatram i idealistički. Viteški kodeksi, ponekad zaboravljeni u moru površnosti, danas imaju veću vrednost nego ikad. Dok se suočavamo sa svetskim krizama, upravo solidarnost, saosećanje i prijateljstvo postaju sve važniji. I dok je svet na testu, dok se i sami borimo protiv svojih ličnih izazova, shvatamo da jedino zajedno možemo savladati sve prepreke – poručila je Nataša Kovačević Stojaković.
